Los músculos respiratorios no solo son elementos críticos para la respiración, sino que también funcionan como componentes clave de los mecanismos del habla y la deglución, e incluso apoyan la postura, el equilibrio y la fuerza central.

¿Qué pasaría si los músculos respiratorios también pudieran ayudar a reducir el riesgo de infecciones respiratorias, como los virus comunitarios, la gripe estacional o el COVID-19?

Recientemente, Rich Severin, PT, DPT, CCS, del Departamento de Fisioterapia de la Universidad de Illinois en Chicago y sus colegas discutieron el papel de Detección del rendimiento de los músculos respiratorios para el control de enfermedades infecciosas después de la COVID-19. En el artículo publicado en el American Journal of Medicine, los autores proporcionaron un modelo para incorporar la detección del deterioro del rendimiento de los músculos respiratorios en el algoritmo de atención médica y, lo que es más importante, brindaron recomendaciones sobre cómo intervenir para mejorar el rendimiento de los músculos respiratorios antes de que aumente la morbilidad. (Severín et al. 2020).

La pandemia de COVID-19 que azota el mundo ha brindado al mundo un duro despertar, demostrando cómo un solo virus puede sobrecargar rápidamente los sistemas de salud, la economía y perturbar gran parte de nuestra sociedad, lo que genera desempleo, pobreza e incertidumbre sobre el mejor camino hacia la recuperación.

Los recursos de la unidad de cuidados intensivos (UCI) en la mayoría de los países, incluido EE. UU., están sujetos a fuertes impuestos en todo momento, y muchos se ven abrumados por la carga adicional de los pacientes gravemente enfermos con COVID-19 que requieren ventilación mecánica. El Dr. Sigfredo Aldarondo, neumólogo de cuidados intensivos en Orlando, FL, confirmó que el censo de pacientes de UCI en su sistema hospitalario  ha experimentado un “aumento de varias veces, particularmente aquellos que requieren ventilación mecánica” con el pico de casos de COVID-19. Por lo tanto, aliviar la carga del sistema de salud para mantener el estándar de atención es una prioridad para evitar que se vea abrumado y potencialmente enfrente la perspectiva de racionamiento de la atención. (Recomendaciones éticas para el triaje de…).

Además, si bien el COVID-19 está en el centro de atención, otras enfermedades infecciosas respiratorias, como la influenza estacional, no están latentes y pueden exponer aún más la vulnerabilidad del sistema de cuidados intensivos, especialmente en áreas que experimentan una mayor incidencia de casos. Si bien la mayoría de los casos de infecciones respiratorias siguen un curso clínico leve, pueden provocar dificultad respiratoria y, en casos raros, insuficiencia respiratoria. Se han identificado ciertos factores que aumentan el riesgo de una progresión severa de COVID-19. Estos incluyen la edad, las enfermedades pulmonares, el tabaquismo, la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, estos factores y otras comorbilidades no explican por completo muchos de los casos graves de COVID-19 y otras infecciones respiratorias, lo que deja espacio para contribuyentes adicionales que hasta ahora se han pasado por alto y siguen sin identificar. Según Severin y sus colegas, la disminución del rendimiento de los músculos respiratorios puede pertenecer a este grupo.

Esta suposición se basa en el papel de los músculos respiratorios durante la respiración, donde se requieren para distender completamente los alvéolos, los extremos en forma de burbuja de los bronquios, donde tiene lugar el intercambio gaseoso de oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2). El inflado completo de los alvéolos requiere una presión de aproximadamente 40 cm H2O (cm de presión de agua). La respiración tranquila durante el descanso solo requiere de 5 a 10 cm H2O. Por el contrario, los músculos inspiratorios de los hombres sanos pueden generar una presión máxima de 128 cm H2O, mientras que la presión máxima promedio de las mujeres es ligeramente inferior a poco menos de 100 cm H2O. De cualquier manera, la capacidad de los músculos respiratorios es varias veces mayor que las demandas de respiración en condiciones normales y de ejercicio, lo que hace que la respiración sea un proceso muy eficiente desde el punto de vista energético. Esta eficacia se reduce en presencia de comorbilidades, por ejemplo en la obesidad. Aquí, el trabajo respiratorio aumenta, exigiendo una mayor carga de trabajo de los músculos respiratorios, que a menudo ya están comprometidos por la enfermedad y la debilidad.

Este equilibrio puede inclinarse aún más en el caso de infecciones respiratorias e inflamación local, lo que exige mucho más de los músculos respiratorios. Por lo tanto, las comorbilidades que afectan el rendimiento de los músculos respiratorios pueden hacer que los pulmones sean más susceptibles al fracaso de la tarea. Cuando los músculos respiratorios no pueden satisfacer la demanda del aumento de la carga de trabajo, los pacientes pueden experimentar dificultad respiratoria, o incluso falla, que requiera ventilación mecánica. El síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y la insuficiencia respiratoria son dos de las consecuencias más desafiantes de la COVID-19 y se asocian con peores resultados y un mayor riesgo de mortalidad. Además, mientras que la ventilación mecánica descarga el sistema muscular respiratorio, se asocia con una rápida atrofia del músculo respiratorio y disfunción del diafragma inducida por el ventilador (VIDD). Estas secuelas de la ventilación mecánica se suman a la carga de la enfermedad y aumentan el riesgo de retraso en el destete, recuperación lenta, readmisión y complicaciones pulmonares posteriores.

Con base en estos hallazgos, Severin y sus colegas propusieron que desarrollar el rendimiento de los músculos respiratorios de manera proactiva puede contribuir en gran medida a reducir el riesgo de infección, así como a reducir el riesgo de un mayor deterioro en el caso de una infección. Los músculos respiratorios más fuertes deberían poder sostener el aumento del trabajo respiratorio por más tiempo antes de fatigarse. El entrenamiento de los músculos respiratorios (RMT) es un método eficaz para fortalecer el sistema de los músculos respiratorios trabajando los músculos contra la resistencia. Dispositivos como the Breather se puede usar para fortalecer de forma independiente ambos juegos de músculos respiratorios, los de inhalación y los de exhalación;. El fortalecimiento de los músculos inspiratorios aumenta la fuerza del diafragma y mejora la resistencia del sistema de músculos respiratorios contra la fatiga. El trabajo sobre los músculos espiratorios fortalece la función de la tos contribuyendo a la higiene pulmonar, crítica antes, durante y después de las infecciones respiratorias. Queda por investigar si la RMT preventiva puede reducir directamente el riesgo de insuficiencia respiratoria durante la infección; sin embargo, existe una Base Científica sólida (Solo en Inglés) sobre los beneficios de la RMT para reducir la duración de la ventilación mecánica, las complicaciones pulmonares y la estancia hospitalaria .

Con base en la Base Científica disponible (Solo en Inglés) y su conclusión, los autores propusieron un modelo teórico de reducción de riesgos para “mejorar los resultados y reducir la carga de futuras pandemias virales”:

1. Identificar a los pacientes con mayor riesgo de deterioro del rendimiento de los músculos respiratorios. Estos incluyen personas con comorbilidades que incluyen
   1. Obesidad
   2. Disnea
   3. Mayor
   4. Enfermedad pulmonar
   5. La inactividad física

   La detección e identificación de pacientes en riesgo podría ser parte de los controles de salud anuales de rutina, así como durante las vacunas (por ejemplo, para la influenza). La identificación temprana es importante para optimizar los beneficios de RMT.

2. Medir el rendimiento de los músculos respiratorios evaluando la fuerza y/o la resistencia de los músculos respiratorios
   Esto se puede hacer midiendo la presión inspiratoria/espiratoria máxima (MIP/MEP) u otros protocolos como la prueba de resistencia respiratoria incremental (TIRE).
3. Iniciar RMT en pacientes con deterioro del rendimiento respiratorio y monitorear el progreso
   Esto se puede hacer durante la visita inicial, así como a través de telesalud y monitoreo remoto. Los dispositivos basados ​​en aplicaciones son muy compatibles con este enfoque.
4. Las implicaciones de este modelo de reducción de riesgos pueden incluir
   
   1. Reducción de recursos en UCI y ventilación mecánica
   2. Resultados clínicos mejorados

Conclusión

Los patógenos respiratorios como el COVID-19 impactan nuestra salud, nuestra sociedad y nuestra economía. Para mejorar nuestra respuesta a este y futuros brotes de virus respiratorios, debemos estar preparados para proteger especialmente a los más vulnerables de la infección y minimizar la carga sobre el sistema de salud. Dado que la dificultad y la insuficiencia respiratorias son los aspectos más desafiantes de las infecciones respiratorias, el acondicionamiento del sistema muscular respiratorio puede ser una forma eficaz de reducir la necesidad y/o la duración de la ventilación mecánica, así como de mitigar las consecuencias respiratorias y la mortalidad. El entrenamiento de los músculos respiratorios (RMT) es una forma sencilla y eficaz de mejorar el rendimiento de los músculos respiratorios. La identificación temprana de pacientes de alto riesgo y el inicio oportuno de RMT pueden contribuir a disminuir la carga de COVID-19 y otras epidemias virales respiratorias.